Stevige grip op je apps – van bouw tot analyse

Een versnipperd online landschap, daar moet je het als app-bouwer mee doen. De gemiddelde app heeft nogal wat ‘bewegende onderdelen’ die op elk van de grote ecosystemen weer anders zijn geïmplementeerd. En daarachter schuilt nog de wildgroei aan devices in ontelbare vormen en maten. Ga er maar aan staan…

Gelukkig zien we in ons vakgebied niet alleen steeds meer complexiteit, maar ook handige totaaloplossingen om die te lijf te gaan. Het Visual Studio App Center van Microsoft vind ik daar een mooi voorbeeld van. Dit is een geïntegreerde solution om het hele voortbrengingsproces van je apps te stroomlijnen – en jouw leven als developer dus een stuk makkelijker te maken.

Tijdens het testproces ga je erg blij worden van de mogelijkheden in App Center. Je bent in staat een app aan specifieke tests te onderwerpen op een groot scala aan fysieke devices. Handig, omdat je dan niet fysiek over alle devices hoeft te beschikken. Daarnaast is alleen maar testen op emulatoren en simulatoren ook beperkt effectief – fysieke devices for the win! Nu is dat wel kostbaar, eerlijk gezegd, dus mijn tip is om de diagnostische informatie leidend te laten zijn. Merk je dat een app vaak crasht op een specifiek device, dan kun je van de aangepaste versie testruns opzetten voor precies die devices. Zo zit je heel strak op de bal en houd je de kosten relatief laag.

Distribueer vervolgens deze testversies naar de testgroepen, en bepaal hierbij precies waar de testversie terechtkomt. Draai je een dedicated test om een probleem te onderzoeken, dan wil je immers de juiste groep mensen toegang geven. Met het App Center heb je hierover de volledige regie en control. En zo hoef je dus niet meer een installatiebestand (ipa, aab of old skool apk) rond te sturen, waarbij je niet weet waar die terecht gaat komen.

Deze aanpak is ideaal voor onder meer de user acceptance test. Je haalt zo namelijk barrières weg voor testgebruikers, omdat ze de app kunnen testen zonder dat ze hun device hoeven te (laten) registeren. En zonder dat ze zelf het pakketje handmatig hoeven te installeren. Tip: vergeet niet de App Center-website op je fysieke device via een browser te benaderen in ‘mobile’ modus. Vaak staat ’ie nog op desktop-modus, waardoor de browsersessie je niet automatisch de gewenste experience geeft.

Is de app eenmaal up & running, dan kun je ervoor kiezen de extra stap te zetten naar inzicht in hoe het gebruikt wordt. Het Analytics-deel van het App Center is dan de plek waar je vaak gaat kijken. Wel moet je dit net als Health eerst integreren in de app. Hiervoor zijn meerdere sdk’s beschikbaar. Je kunt zo aanvullende triggers in de app opnemen waardoor je bijvoorbeeld precies ziet welke flow je gebruikers volgen. Wie klikt waarop? Ook kun je specifieke ‘events’ instellen om inzicht te krijgen in iets als hoe vaak er foto’s geüpload worden of hoeveel schermtijd de app krijgt. Pak je dit goed aan, dan krijg je volop kansen om de usability van de app steeds verder te verbeteren. Ook heb je zo inzicht in trends en statistieken over de gebruikersgroep van de app – geaggregeerd over de verschillende platformen heen.

Kortom: ontwikkel jij mobiele apps voor verschillende platforms en ben je op zoek naar een manier om dit proces overzichtelijker en efficiënter te maken? Kijk dan zeker eens wat Visual Studio App Center kan betekenen voor jou, je opdrachtgever én je (test)gebruikers!